במאי הסרט רודריגו רייס פגש לראשונה את הנער סאנסו כששימש כמתורגמן עבורו במהלך משפטו הפלילי בקליפורניה. סאנסו נשפט למאסר עולם על חברותו בכנופיה שביצעה רצח מזעזע, אבל גזר הדין ואישיותו של סאנסו הוסיפו להטריד את רייס, והוא חידש את הקשר איתו.

הסרט מתמקד בחקירת נסיבות חייו של סאנסו, במטרה להאיר פינות חשוכות בחלום האמריקני. מכיוון שהנהלת בית הכלא לא אישרה לסאנסו להתראיין מול מצלמה או מכשיר הקלטה, עיקר הקשר בין השניים התנהל במכתבים שסאנסו שלח לרייס. הסיפור שנגלה באמצעותם ובאמצעות שורת ראיונות עומק עם בני משפחתו מציג את דיוקנו של סאנסו ואת הכוחות שעיצבו את חייו.